Comment fonctionne la stérilisation par rayons ?
Les rayons gamma et les faisceaux d’électrons accélérés (appelés aussi traitement bêta) ont la particularité d’agir en détruisant les micro-organismes d’un produit donné, la structure moléculaire à travers l’emballage, le tout sans hausse de température ni additif chimique. Ce procédé, appelé ionisation, est utilisé pour la stérilisation industrielle depuis les années 60.
Le rayonnement des électrons accélérés est dit “corpusculaire” (c’est une particule, pas une onde), tandis que le rayonnement gamma est issu de la désintégration d’une source radioactive (le cobalt 60). De nature électromagnétique, il est composé de photons sans masse ni charge, ce qui lui donne un pouvoir de pénétration supérieur.
En fonction de la nature des produits à stériliser, on les exposera à une quantité de rayonnement (une dose) différente.
Concrètement, qu’est-ce que cela signifie ? Des tests sont réalisés sur les produits au préalable à leur traitement afin de déterminer la dose maximale, le temps d’exposition adéquats, auxquels ils seront soumis lors du processus de stérilisation. Le but étant qu’une fois le traitement effectué, les produits rendus stériles soient prêts à l’usage, sans dégradation ni risque sanitaire.
Pour le traitement, les produits sont chargés sur un système de convoyage et traversent une cellule de protection en béton (l’installation diffère légèrement en fonction de la méthode employée) où ils seront irradiés par les rayons pendant un temps déterminé. La quantité et le nombre de cycles nécessaires pour chaque type de produit varie en fonction des tests réalisés en amont.
